Înainte de startul noii campanii de calificare la FIBA Women’s EuroBasket 2027, echipa națională feminină a României s-a reunit la Târgoviște. Printre cele care au fost alături de tricolore, oferind inspirație și încredere, s-a numărat și Larisa Toma, componentă a generației care a participat la EuroBasket Women 2007 – ultima ediție la care România a fost prezentă cu calificare între marile echipe ale Europei.

Acel turneu final, disputat în Italia, a adus laolaltă o generație extraordinară a baschetului feminin românesc: Larisa Toma, Monika Boriga, Ildiko Vass, Bianca Vescan, Ancuța Stoenescu, Maria Florina Pașcalău, Paula Cristina Ciocan, Simina Andra Mandache, Annemarie Părău, Carmen-Mirela Bagiu, Andrea Rodica Olah și Andreea Huțanu.România a fost repartizată într-o grupă extrem de puternică, alături de Germania, Lituania și Belgia. Tricolorele au pierdut primul meci cu Germania (78–85), au cedat apoi în fața Lituaniei (50–67) și au încheiat cu o înfrângere la limită contra Belgiei (71–74). Pentru Larisa, acea experiență a însemnat mai mult decât un simplu turneu — a fost o confirmare a unei generații care a muncit enorm pentru a duce România între elite:

„În 2006 a fost calificarea, am fost în grupă cu Serbia și Finlanda. În 2007 s-a desfășurat EuroBasket. Pentru mine, de fiecare dată când am jucat pentru echipa națională a fost un moment special. Dar atunci când ești în primele 16 echipe din Europa realizezi că munca ta nu a fost în zadar și că eram bune.”

Ea își amintește perfect atmosfera acelei competiții, în care fiecare meci era o luptă, fiecare posesie — o dovadă de caracter.

„EuroBasket 2007 a venit cu un nou format: 4 grupe a câte 4 echipe, iar ultima clasată pleca acasă. Primul meci, cu Germania, l-am pierdut la 7 puncte. Am fost foarte dezamăgite, eram sigure că vom câștiga, iar asta s-a văzut în al doilea meci, cu Lituania, pierdut la 17 puncte. În ultimul meci a lipsit puțin să câștigăm. Și așa am revenit acasă.”

Pentru Larisa, acel turneu a avut o semnificație aparte — a fost ultima acțiune la echipa națională în calitate de jucătoare:

„Eram foarte bine pregătită fizic, iar blocajul defensiv era punctul meu forte. Cred că ne-a lipsit șansa și vârful de formă sportivă nu a fost atunci când trebuia.”

Astăzi, privind către noua generație de tricolore care se pregătește să intre din nou în lupta pentru calificare, Larisa observă schimbările aduse de timp, dar și constanța unui lucru esențial: speranța.

„Diferențele între generații sunt clare. Majoritatea fetelor din echipa noastră jucau în campionate puternice, iar acum sunt doar două care evoluează în străinătate. Atunci aveam cantonamente de două luni înainte de calificări, acum totul se întâmplă în cinci zile. Dar speranța rămâne aceeași – aceea că putem ajunge din nou printre cele mai bune echipe din Europa.”

Iar cheia, spune ea, rămâne aceeași ca și atunci: apărarea, jocul colectiv și forța de echipă.

„Cheia ar trebui să fie apărarea și coșurile ușoare pe contraatac. Jocul colectiv este esențial – până la urmă, baschetul este un sport de echipă, iar forța sub panou poate decide un meci.”

În final, Larisa lasă fetelor de azi un mesaj simplu, dar plin de putere, inspirat din filosofia unui mare campion:

„Impulsionează-te mereu și mereu. Nu ceda nici un pas până nu auzi fluierul final, spunea Larry Bird. Cred cu tărie că dacă fiecare își propune acest lucru, vor reuși meciuri foarte bune.”

Larisa Toma a fost prezentă în staff-ul tehnic al Naționalei feminine în perioada de pregătire de la Târgoviște, colaborând cu Alexandra Orbeanu, antrenoarea principală a echipei U20 și secund al naționalei de senioare. Fosta internațională, aflată și în staff-ul reprezentativei U20, a oferit sprijin tehnic și motivațional jucătoarelor, contribuind la formarea atmosferei pozitive din jurul echipei.

După victoria cu Cipru, tricolorele se află acum în fața unui nou test: Polonia – România (15 noiembrie, Sosnowiec, de la ora 19:00), urmat de duelul de acasă cu Slovacia (18 noiembrie, Ploiești, ora 19:00).