Naționala feminină a României debutează astăzi, 12 noiembrie, în campania de calificare pentru FIBA Women’s EuroBasket 2027, într-un meci disputat la Limassol, Cipru, împotriva echipei gazdă. Partida va începe la ora 19:00 și va fi transmisă live pe Digi Sport. Este un moment special pentru baschetul românesc, deoarece în acest meci își va face debutul la senioare Ioana-Vanessa Velcea, cea mai tânără componentă a lotului tricolor, în vârstă de doar 16 ani.

Există momente în sport care nu se măsoară în puncte sau statistici, ci în bătăile inimii unui vis împlinit. Un astfel de moment trăiește acum Ioana-Vanessa Velcea, cea mai tânără jucătoare din lotul naționalei României, care la doar 16 ani va debuta la senioare în meciul cu Cipru, astǎzi, 12 noiembrie, ora 19:00, în calificările pentru EuroBasket Women 2027.

Născută pe 1 martie 2009, într-o zi care vestește primăvara, Ioana pare să fi adus aceeași lumină și prospețime și în jocul ei. De la primele antrenamente până la prezent, fiecare pas a fost ghidat de modestie, muncă și o forță interioară rară.

„Am fost bucuroasă, dar în același timp emoționată, deoarece eu am doar 16 ani. Eu am mai jucat la senioare, dar acum, fiind echipa națională – cele mai bune jucătoare – m-am panicat crezând că nu voi face față.”, spune sportiva de doar 16 ani.

E firesc. Pentru că în vocea Ioanei se simte acea emoție autentică a începutului — teama frumoasă care nu te oprește, ci te face să crești. În jurul ei, echipa, stafful și întreaga comunitate a baschetului românesc o susțin. Pentru că noi credem în ea — în curajul ei tăcut, în dorința de a învăța, în zâmbetul care spune mai mult decât orice declarație.

„Să îmbrac tricoul României la senioare este o mare onoare, o performanță pe care nu aș fi crezut că o trăiesc la doar 16 ani.”, mǎrturiseşte Ioana Velcea.

Tricoul acesta, care pentru alții înseamnă ani de așteptare și luptă, pentru Ioana e un dar purtat cu recunoștință. În fiecare privire și gest se citește respectul pentru cei care au fost înaintea ei. La competițiile europene de junioare, Ioana a arătat că are talentul și maturitatea unei jucătoare mari. În vara acestui an, la FIBA U16 Women’s EuroBasket de la Pitești, a fost cea mai bună marcatoare a turneului, cu 20,4 puncte pe meci, la care a adaugat medii statistice de 7,2 recuperări și aproape 4 aruncări reușite de la distanță. Un an mai devreme, la Campionatul European U16 Divizia B, fusese desemnată MVP-ul competiției. Ascensiunea ei nu este întâmplătoare. Crescută la CSŞ Alexandria, orașul care respiră baschet și pasiune, Ioana a muncit mult și şi-a câștigat admirația si respectul, pas cu pas. În 2022 marca primele ei puncte în Liga Națională de Baschet Feminin, iar cei care o urmǎreau o numeau „copilul care își scrie singur drumul”.

„Îmi doresc să învăț cât mai mult de la jucătoarele cu experiență, să observ cum gândesc jocul și cum se pregătesc, cum să gestionez momentele grele din meciuri și cum să-mi păstrez concentrarea. Dar și să contribui cât pot la echipă, să devin o versiune mai bună a mea.”, spune Ioana. 

E o frază simplă, dar care ascunde o înțelepciune rară. Într-o lume care cere rezultate imediate, Ioana vorbește despre răbdare, observație și evoluție. Despre respectul față de proces, față de echipă și față de timpul necesar pentru a deveni.

„Cred că nu există un secret anume, doar multă muncă, seriozitate și dorință de a progresa în fiecare zi. Am încercat să învăț din fiecare antrenament și să dau tot ce pot, iar faptul că am ajuns aici este o mare motivație să continui pe același drum.”, mǎrturiseşte Velcea

Aici se află esența ei – o inimă care învață, o minte care nu se grăbește, ci observă. O tânără care înțelege că drumul spre performanță e lung, nu mereu ușor, dar plin de frumusețe.

„Am emoții constructive înainte de meciul cu Cipru. E o onoare să port tricoul României și abia aștept să dau totul pe teren pentru echipă. Mă simt norocoasă să fiu aici, la Naționala de senioare, și vreau să-mi ajut echipa cu tot ce pot.”, a declarat Ioana Velcea.

Cuvintele ei ating adânc — nu prin dramatism, ci prin sinceritatea lor. Emoțiile Ioanei sunt ale unei generații care îndrăznește să viseze din nou. În jurul ei, antrenorii, jucătoarele și fanii o privesc cu admirație, pentru că știu că asistă la nașterea unei povești frumoase.

„Le-aș spune fetelor tinere să nu se teamă de muncă și de eșecuri, pentru că ele fac parte din drumul spre succes. Să fie curajoase, să creadă în potențialul lor și să nu uite că fiecare antrenament contează. Cu muncă, răbdare și pasiune, visurile chiar se împlinesc. Nimic nu vine ușor, dar satisfacția este mare când ajungi să porți tricoul României.”, adauga mezina naționalei României.

Poate fără să-și dea seama, Ioana devine deja o voce pentru cele care vor veni după ea. O voce care spune blând: „Se poate!” Cu multă muncă, sudoare, dar și cu credință și inimă curată.

Când va intra pe teren în Cipru, Ioana nu va fi singură. În spatele ei vor fi toate fetele care visează să ajungă acolo. Toți cei care au crezut şi cred în ea şi i-au fost alături, pas cu pas. Toți cei care cred că frumusețea baschetului stă în curajul începutului. Pentru că Ioana Velcea nu este doar cel mai tânăr debutant al naționalei, ci simbolul speranței, al muncii care nu se teme și al inimii care bate pentru România. Când va auzi imnul, cu ochii mari și zâmbetul timid, lumea baschetului românesc va ști că a meritat fiecare clipă de așteptare. Hai, România!

Duelul din aceasta seara, Cipru VS. Romaia, de la ora 19:00 (ora Romaniei) va fi transmis LIVE de DigiSport, dar si pe canalul de YouTube al FIBA. 

Lotul României este format din: Ecaterina Armeanu, Alexandra Bobar, Ștefania Cătinean, Anisia Cruitoru, Nicoleta Ghiță, Gabriela Irimia, Ana Ivan, Rebecca Lipovan, Teodora Manea, Bianca Nan, Nicolett Orban, Mihaela Panait, Ioana Velcea, Anamaria Vîrjoghe. Stafful tehnic: Cătălin Tănase – antrenor principal, Alexandra Orbeanu – antrenor secund, Atilla Nagy – preparator fizic, Alin Cosmin Călinescu – medic/fizioterapeut, Tiberiu Dumitrescu – Head of Delegation.

 Partenerii Echipei Naționale de Baschet Feminin a României: Agenția Națională pentru Sport, Comitetul Olimpic și Sportiv Român, Primăria Municipiului Ploiești, Banca Transilvania, Mastercard, Cloud Perform, Linksoft, Rețeaua de sănătate Regina Maria, Nike, Autopalermo, Bilbor, DSC. Parteneri media: DigiSport, Gazeta Sporturilor și Agerprs.